Virgin Media O2 recortará 800 millones de libras en costes y miles de empleos hasta 2029

Virgin Media O2 (VMO2), el operador británico que Telefónica controla al 50% junto a Liberty Global, ha presentado este martes las líneas generales de un plan de ajuste con el que aspira a ahorrar 800 millones de libras al año en 2029, algo más de 900 millones de euros al cambio actual. La mitad de esa cifra, 400 millones de libras, debería estar ya conseguida en 2027. El detalle completo del plan estratégico se conocerá con la presentación de los resultados anuales.

El recorte de personal supondrá unos 300 millones de libras del ahorro

La partida más voluminosa del plan sale de la plantilla. La compañía calcula que unos 300 millones de libras del ahorro previsto para 2029 llegarán de reducir personal, lo que equivale aproximadamente al 30% de su gasto total en empleados a lo largo de los dos próximos años. VMO2 no ha cifrado el número de salidas en una empresa que tiene unos 16.000 trabajadores, aunque la prensa británica sitúa el ajuste en torno a una cuarta parte de la plantilla, es decir, cerca de 4.000 personas.

Según la operadora, la mayoría de los puestos afectados no tienen trato directo con clientes. El proceso se negociará con la representación sindical. La reorganización empezó en verano con una poda en la alta dirección, cambios en el comité ejecutivo y la fusión de las áreas comercial y de operaciones bajo una sola responsable, la consejera delegada del negocio de consumo.

El resto del ahorro vendrá de recurrir menos a contratistas y de simplificar la relación con proveedores y la cadena de suministro. La empresa también prevé apoyarse más en herramientas de inteligencia artificial para la atención al cliente, la planificación de la red y la gestión de averías.

La inversión en fibra se detiene más allá de los compromisos ya firmados

El cambio de mayor calado para el negocio está en la red fija. VMO2 dejará de financiar nuevas mejoras de fibra óptica una vez cumpla los acuerdos vigentes con sus socios, con el argumento de que el mercado británico no da para sostener tres redes de fibra superpuestas. En su lugar, aplicará una actualización de bajo coste sobre su red de cable para ofrecer velocidades de 2 Gbps en la mayor parte de su cobertura en 2027. Si en el futuro decide invertir de nuevo en fibra, lo hará fuera de balance.

Para llegar a hogares que su red no cubre, la compañía explora acuerdos mayoristas, y la prensa británica y española da por cercano un pacto con Openreach, la red de BT, su principal rival. En móvil, en cambio, mantiene la inversión: seguirá ampliando el 5G y la compartición de red con Vodafone, que le permitirá llegar a cerca del 30% del espectro.

La deuda neta ronda los 22.000 millones de libras

El plan llega en un momento de presión financiera. La deuda neta de VMO2 ronda los 22.000 millones de libras (por encima de 26.000 millones de euros), y la compañía ha fijado como prioridades mejorar el flujo de caja libre operativo, ampliar márgenes y reducir el apalancamiento en los próximos años. El reparto de dividendo a los accionistas queda en revisión.

La dirección atribuye el giro a un entorno macroeconómico más duro, a una competencia intensa en un mercado de banda ancha que se encoge y a una regulación de la fibra que, a su juicio, no refleja la realidad económica. La operadora sigue perdiendo clientes de banda ancha, y el regulador británico de la competencia ha puesto reparos a la compra de la red de fibra Netomnia.

O2 Business busca 70 millones de libras en sinergias anuales en 2030

El plan reordena también las tres divisiones de VMO2: en consumo, cada marca tendrá un papel más definido y la oferta se simplificará para premiar la permanencia y frenar las bajas; en empresas, O2 Business recortará catálogo y busca sinergias de unos 70 millones de libras anuales antes de impuestos en 2030; y en el negocio mayorista, quiere seguir siendo la red de referencia para los operadores móviles virtuales.